陈煜炯
近日，美国杜克大学的研究人员在Evolutionary Anthropology（《进化人类学》杂志）上刊登的文章分析了人类睡眠和认知功能进化的关系。该团队搜集了与灵长类动物睡眠相关的论文，从狒狒、狐猴、猩猩到人类，共21个物种被列入此次研究。
研究人员发现，某些灵长类动物，例如猕猴（豚尾猕猴）和狐猴（倭狐猴），每晚的睡眠时间长达11个小时至14个小时。相对于其他灵长类动物，人类远远称不上嗜睡。但人类的睡眠更为高效，浅度睡眠时间更少，深度睡眠时间更多，快速眼动期（人类会在这一阶段做梦）睡眠占人类睡眠时间的25%。而其他的灵长类动物，例如狐猴和绿猴，这一阶段刚刚超过总睡眠时间的5%。
另一项关于坦桑尼亚、纳米比亚和玻利维亚的狩猎、采集者睡眠的研究显示，当地人比生活在西方社会的人睡得更少……人类和其他灵长类动物睡眠间的差异不是一朝一夕形成的，更要归因于人造光线和电子设备。在这篇比较人类和其他灵长类动物的论文中，研究人员认为，人类在现代技术发明前就已经用更高的睡眠质量替代了睡眠长度。研究人员称，这项转变可能是因为原始人放弃栖居在树上，转而在陆地上繁衍造成的。当原始人落地之后，他们开始在火堆旁成群取暖入眠。捕食者的威胁和与敌对团队的冲突要求睡眠时间尽可能短，原始人类因此经历了一次自然选择，筛选出睡眠时间较短的个体。
更短的睡眠具有巨大的优势，人类因此具有更多的时间进行其他活动，例如学习新技能和新知识，进行集体生活。更深度的睡眠还能使学习到的技能得到巩固，锐化记忆，刺激大脑。归根结底，人类睡眠的进化推动了人类认知能力的进化。
