潘富俊
余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。
畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。
冀枝叶之峻茂兮，愿俟时乎吾将刈。
虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽。
——节录《离骚》
“留夷”在《文选》中写作“留荑”。《广雅疏证》说：“挛夷，芍药也。”而“挛夷”，亦是留夷。郭璞注《西山经》也注明“留夷”即芍药。与《楚辞》提到的其他香草不同，虽然芍药的根、茎、叶均无香气，但芍药的花却香气浓馥，因此，从《诗经》以来它就被視为香草。
芍药暮春至初夏开花，有红、白、紫等颜色，以白色花最为常见。白花芍药有时直称“药”；红花芍药则称为“红药”。唐宋以后，御花园、寺院、庭园等处多有栽植，为观赏花卉，扬州芍药更是艳冠天下。
古时男女惜别常互赠芍药，因此芍药又名“将离”。即《诗经·郑风·溱洧》所言：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”此处的“勺药”就是芍药。芍药的根可用于调味，为“五味之和”，即韩愈诗所云：“两厢铺氍毹，五鼎烹芍药。”
王逸的《楚辞章句》则认为“留夷”应为辛夷。但辛夷为木本植物，与下句之杜衡和芳芷等香草根本不同类，加上同句中的揭车（珍珠菜）也是草本植物，因此“留夷”宜解为草本植物的芍药。
【植物小档案】
学名：Paeonia lactiflora Pall.
科别：芍药科
多年生草本，高可达70厘米，全株光滑无毛。下部叶为二回三出复叶，上部则为三出叶；叶为淡绿色或灰绿色，被白粉。花数朵簇生于茎顶或叶腋，花有红、白色等；雄蕊多数，花药黄色；心皮4～5枚。果为蓇葖果，顶端具喙，长2.5厘米～3厘米，成熟时开裂。分布于我国东北、华北、西北各省以及朝鲜半岛、日本、蒙古及西伯利亚等地，是栽培历史悠久的观赏花卉。
