潘富俊
兰芷变而不芳兮，荃蕙化而为茅。
何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也？
岂其有他故兮，莫好修之害也。
——《离骚》
《说文解字》中说：“萧，艾蒿也。”今名“艾蒿”的植物有常见的艾草、北艾等。“萧”可能和“艾”一样，泛指菊科艾属植物，包括白蒿、牡蒿、茵陈蒿、黄花蒿等，《离骚》中以“芳草”与“萧艾”对应也可证明。“今直为此萧艾也”一句中的“萧艾”，许多版本均无“萧”字，如洪兴祖的《楚辞补注》、朱熹的《楚辞集注》，而王逸的《楚辞章句》中“萧艾”两字均引之，可见“萧艾”在古人眼中应为相似的植物。
艾屬植物常在荒废地上成群生长，植株极易到处繁衍。野地中的艾草杂乱无章地生长的景象，当然无法与人工栽培、气味芬芳的香草相提并论，所以屈原才会说：“何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也？”视萧艾为令人嫌恶的恶草。
一些学者认为，“萧”专指牛尾蒿，其全株香气浓郁，古人常采集其枝叶晒干后混合动物油脂，燃烧作祭祀之用，类似今日所用的香烛。不过，如果把“萧”解释为古代供祭神明且植株具有香气的牛尾蒿，那么《离骚》提到“萧”时应将其列为香草才对。所以本处“萧艾”还是解为非特定种的艾属植物为宜。
【植物小档案】
学名：Artemisia dubia Wall. ex Bess.
科别：菊科
多年生草本，高可达1米。茎丛生，基部木质，嫩枝被短柔毛。叶纸质，卵形至长圆形，不分裂至羽状深裂，表面疏短柔毛，背面被密毛，长5厘米，宽3厘米至5厘米，基部叶在花期萎谢。头花在小枝上排成穗状或总状花序，雌花6至8朵，两性花2至10朵。瘦果倒卵形，无毛。分布地域广，除极干旱与高寒地区外，几乎遍及全国。
