潘富俊
桂棹兮兰枻，斲冰兮积雪。
采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。
心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝。
——《九歌·湘君》
薜荔，其叶厚实，蔓状丛生，常覆盖在岩石上，有如织网，所以《九歌·湘夫人》才有“罔薜荔兮为帷”之句。唐代诗人王缙承袭其意，写下诗句“芙蓉曲沼春流满，薜荔成帷晚霭多”。由于薜荔生长在旱地上，《九歌·湘君》以“采薜荔兮水中”来比喻会见湘君之不可能。《九歌·山鬼》则以“被薜荔兮带女罗”来形容山鬼的装束，该句借用山鬼身披薜荔、腰系松萝来凸显其飘忽不定的特性。薜荔的花被包在膨大的榕果里，从外面看不到开花，被称为“隐头花序”。结果后称为“隐头果”，形状和大小有如莲蓬，因此又称“木莲”。薜荔植株四时不凋，自古以来即被栽种在屋垣、墙角或石阶边作为绿化植物，并成为历代诗人吟诵的对象，例如：唐代胡曾的“薜荔雨余山自黛，蒹葭烟尽岛如蓝”，宋代梅尧臣的“春城百花发，薜荔上陰阶”等。
薜荔全株无香味，不过由于《楚辞》常常将其引述为香草，加上《汉书·礼乐志》云：“都荔遂芳”（荔即薜荔），后世诗人遂因袭咏诵而将其纳入香草之列。现代所称的薜荔属木质藤本，与“香草”之说有所抵触。夏纬瑛的《植物名释札记》引《说文解字》：“荔草也，似蒲而小。”指薜荔非今人所称的木质藤本植物薜荔，而是叶形细长、丛生的鸢尾科植物马兰。此说值得参考。
【植物小档案】
学名：Ficus pumila Linn.
科别：桑科
攀缘或匍匐灌木。叶两型：不结果枝上生不定根，叶卵状心形，长1厘米～2.5厘米；结果枝上无不定根，叶卵状椭圆形，长5厘米～10厘米，先端急尖至钝形，基部圆形至心形，全缘。榕果单生于叶腋，梨形至倒卵形，基生苞片3片；雄花和瘿花生于同一榕果中，雌花生于另一榕果。性喜温暖潮湿的气候，分布于我国华东、华南、西南及日本、越南等地。
