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人们在思考时挠头其实是自然界中常见的一种现象，生物学家称之为转移行为。在这种行为中，当动物无法在两个相互冲突的选项中做出选择时，会将二者都不选，而做出一些不相关的行为。例如，生物学家曾经观察到：海鸥在争夺领地的冲突中，突然開始整理羽毛;一只不确定攻击还是逃跑的云雀突然开始啄地面，然后继续打架。包括梳理毛发在内的转移行为是面临压力和恐惧时的表现，而这些抚慰性的身体接触或熟悉的日常行为，能够安抚动物。
不过，一些转移行为已经演变成动物用来表达情感状态的非语言的一部分。2017年，英国朴次茅斯大学的一项研究发现，猕猴在受到压力时会挠头，这是一种信号，让其他猕猴不太可能攻击或骚扰它们。因此，我们从祖先那里继承了这种社交暗示，或许也是为了警告其他人，当我们努力思考时，不要打扰我们。
