潘富俊
暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。
抚余马兮安驱，夜皎皎兮既明。
——《九歌·东君》
扶桑，古又名“若木”，今又名“朱槿”。古人视扶桑为神树，说其长在日出之处，即中国古老的神话所说的：“金乌朝起扶桑，夜栖若木。”最早提到扶桑的文献是《楚辞》。西晋时嵇含所著的《南方草木状》中开始有“朱槿”的叫法，书中说：“朱槿花，茎叶皆如桑，叶光而厚，树高止四五尺，而枝叶婆娑……其花深红色……”
在唐宋文献中，大多数“扶桑”还是指日出之处的神树或用作代称太阳，花木的“扶桑”则另以“红槿”或“朱槿”称之。明代李时珍《本草纲目》说：“扶桑产南方，乃木槿别种，花有红、黄、白三色，红者尤贵，呼为朱槿。”
“扶桑”专用为花名，可能是近代的事。
扶桑是热带和亚热带地区极具代表性的花木，在中国已有1000多年的栽培历史。扶桑叶形类似桑叶，故有桑之名，花大而色彩艳丽;花期长，在热带地区几乎终年开花;花色有深红、橘红、粉红、黄白等多种，是重要的观赏型花木。
除了观赏，扶桑还有其他用途。据《岭南杂记》记载，黑色袈裟褪色后，用搗碎的扶桑花枝涂抹，能使颜色“复黑如初”。扶桑的茎皮富含纤维，可用来制作绳索。扶桑的花可食用，《南越笔记》说：“其朱者可食，白者尤清甜滑。妇女常为蔬，谓可润喀补血。”中医认为，扶桑花有清肺、化痰、解毒等功效，可用来治痰火咳嗽;其根可用来治疗月经不调。
【植物小档案】
学名：Hibiscus rosa-sinensis Linn.
科别：锦葵科
常绿灌木或小乔木，高可达5米。叶互生，阔卵形至狭卵形，长4厘米～9厘米，宽2厘米～5厘米，两面光滑;叶柄长0.5厘米～2厘米，托叶2。花单生腋下，呈下垂状，柄有关节，小苞片6～7片;花萼呈钟形，花冠呈漏斗形，长2厘米，有星状柔毛，5裂，茎长6厘米～10厘米;花色多，玫瑰色、淡黄色和淡红色皆有。蒴果卵形，长约2.5厘米，有喙。
