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地铁给人的感觉，基本就是千篇一律的紧张快速、人流如织。每一个奔波在这些地下空间里的人，都想尽早逃离。
在等待地铁的时候，如果能欣赏一场现场音乐演出，肯定要比在嘈杂的人群中，听着列车刺耳的刹车声享受。
遗憾的是，在绝大多数的地铁系统里，卖艺是不被允许的。通常管理者会以妨碍交通、危害公共安全等名义，驱逐那些执着的音乐爱好者们。因此，我们很难见到正宗的地铁音乐家。
但是，在纽约地铁站，聚集着一批地铁音乐家，他们需要竞争上岗。
每年，纽约地铁都会举行一次比赛，有专业的评委进行打分。最终胜出的乐手，可以获得在地铁站演出的资格。这个比赛名为“纽约地铁音乐试音会”。
为了让地铁里的音乐更具水准，官方通过这种比赛来选拔优秀的地铁音乐家。根据纽约地铁的规定，只有获得表演资格的地铁音乐家，才能在指定的地鐵站演出。而且，符合条件的地铁音乐家还能使用扩音器。
纽约地铁音乐比赛分为海选和决赛两个阶段。每年的海选都有几百名音乐爱好者参加，会有70人（或乐队）进入决赛。决赛一般在大中央车站举行。评委会听每个音乐人或者乐队的表演，然后从中挑选出大约30人（或乐队）。获胜者会取得合法演出的资格，并且将按照官方的分配，到纽约各个地铁站演出。
