北辰
在第一顆小行星被发现之后，发现者朱塞普·皮亚齐给这颗星起名为谷神·费迪南星。这个名字分两部分，前一部分是西西里岛的保护神谷神，后一部分取自费迪南四世。但学者们对此不满意，最终第一颗小行星的正式名称为谷神星。后来发现的小行星就按照这个传统，以古罗马或古希腊神话中的神来命名，比如智神星、灶神星、义神星等。
但随着越来越多的小行星被发现，古典神的名字逐渐就不够用了，命名开始混乱起来。于是，那些有命名权的发现者，就用他们的妻子、孩子以及七大姑八大姨的名字来命名小行星，甚至那些演艺明星、体育明星和文化名人的名字都出现在小行星的命名中。
但大部分的小行星命名还是充满理性的。对于那些发现了很多小行星的组织或者个人而言，他们基本会为小行星选择有意义的名字。于是，地名、城市名、童话人物名都出现了，一些民族神话中的神的名字也可以拿来命名。在最近几十年的命名中，诺贝尔奖获得者的名字、大学名称以及抽象的文化概念较多地出现在小行星的命名中。
小行星被发现之后，它会有一个临时编号，由它被发现的年份和两个字母组成。当一颗小行星至少4次在回归中心被观测到，它的轨道数据被证实之后，就会获得一个永久编号和一个名字。虽然发现者有命名权，但是还需要得到国际天文联合会的认可。
这个规则还有特殊的地方，比如遇到一些编号是1000的倍数的小行星时，习惯上以特别重要的人、物来为它命名。比如5000是国际天文学联合会、6000是联合国、21000是百科全书、25000是天体测量等。
如今，小行星的名字越来越多样化，越来越丰富多彩，不仅包含人和物，也包含人类的思想文化。从整体上看，小行星的名字就像一个人间世界。
（清荷夕梦摘自《今晚报》2020年3月12日，视觉中国供图）
