裘树平
谁都知道这样一个简单的医学常识：病人在动手术前要进行药物麻醉，使神经系统失去应有的敏感性，这样开刀时就不会感到痛苦。那么，对植物是否也能进行“麻醉手术”？如果植物会对麻药产生反应，那将对人工控制栽培作物的生长时间、生长速度具有相当重要的意义。
为了解开这个谜团，法国和德国的几位生理学家，选用乙醚和氯仿等普通麻醉药，对含羞草进行麻醉实验。结果，那些十分敏感的含羞草，在“服用”了麻醉药以后，无论怎样被触摸，原来“好动”的叶片却像着了魔似的无动于衷。过了一段时间，也许是麻药效果消失了，含羞草才恢复敏感性，变得“好动”起来。看来含羞草也会被麻醉，而且在麻醉剂的浓度、麻醉剂起作用和作用消退的时间方面，与动物的反应很相似。
进入20世纪80年代，德国生理学家伯纳德，在研究植物麻醉时得到一个有意义的发现，那就是水生植物经过氯仿处理后，光合作用会受到抑制，在水中不再冒出氧气气泡;而去掉氯仿后，光合作用得以恢复。发现氯仿对水生植物的“麻醉”作用使伯纳德极为振奋，于是，他的研究重点又转到农作物和各种树木身上，進一步研究麻醉剂对植物光合作用的影响。但结果十分矛盾，麻醉剂在有些情况下能促进植物的新陈代谢，在另一些情况下又会抑制植物的新陈代谢。显然，有关麻醉机理还存在许多未解之谜。
与此同时，其他科学家又有了新的发现。例如有一种小檗属的植物，它的雄蕊有很敏感的“触觉”，但经过吗啡处理后会变得“麻木不仁”。
还有众所周知的食虫植物捕蝇草，它的叶子好像两片张开的绿色贝壳，只要小昆虫飞过来，碰到叶片表面的“触发毛”，叶子就会马上关闭，将小虫捕获。但是，捕蝇草在喷洒了麻醉剂乙醚后，虽然知道可口的小虫已进入叶片内的“陷阱”，却无力合拢“大门”，只能眼睁睁地看着美味佳肴在眼皮底下逃走。
现在，科学家仅仅知道，植物的确能够被麻醉，而且麻醉过程与动物的很相似。当植物被麻醉后，其细胞膜结构被破坏，“神经”传递也就被阻断了。
但是，关于植物麻醉还有许多无法解释的现象，其中最不可思议的是，既然麻醉剂能阻碍植物的许多生理过程，那么对大麻、罂粟来说，它们体内充满类似的麻醉药物，为什么却能茁壮成长呢？
