李倩
在朋友家喝茶聊天，跟他家小朋友搭讪，问起最近在学什么。孩子说：“数学学分隔符呢，好讨厌。”我赶紧点头，表示理解——别说小学了，直到现在，我都觉得数字分隔符纯粹是个麻烦，除了专业会计，大概没有哪个中国人能用分隔符顺利读出超过8位的数字。
只是没想到，二十几年过去了，这个麻烦还在。
我在小学学到分隔符的时候，老师言之凿凿地说：“它就相当于数字里的逗号，三位一隔，方便认读很大的数字。”当时老师还教了个口诀：“个十百千万，三位分一段;头撇前位千，百万二撇前;三撇前十亿，好读又好记。”问题是，被三位一隔之后，数字一点儿也没变得好认，每次我还得偷偷从后往前，四位一隔，才能对着1234567890读出“十二亿三千四百五十六万七千八百九十”。记忆中，我问过老师：“四位一隔不是更方便吗？”老师白我一眼，说：“三位一隔那是國际惯例。”这么大个帽子，在不兴挑战权威的年代扣下来，我懊悔地觉得自己笨。
直到后来学了英语我才明白，三位一隔的千位分隔符，是用来念英文的。
对于说汉语的人，它不但不是拐杖，反而是个视线干扰。
虽然阿拉伯数字全球通行，但在不同的语言里，数字的表达方式花样百出。
中国人对于数字的概念，从个、十、百、千数到万跟亿，最多到兆，再往上一般人不大知道还有京、垓、秭、穰、沟、涧、正、载、极——那么大，生活中也的确用不上。但无论多么大，递进规律是一样的，早在东汉，《数述记遗》一书中就有记载：万万为亿、万亿为兆、万兆为京——万位递进，所以按照中文的数字递进方式，若是四位一隔，立时眉目清楚。
而英文中的大数是用thousand（千）、million（百万）和billion（十亿）来计，恰恰是千位递进。用三位一隔的分隔符，一眼就能看出它有几个billion、几个million和几个thousand。1，234，567，890用英文读成：one billion，two hundred and thirty-four million，five hundred and sixty-seven thousand，eight hundred and ninety。按照中国人的理解，在英语世界里，这个数字被表达成：（一）十亿，二百三十四百万，五百六十七千，八百九十。觉得别扭吧？讲英语的人却觉得天经地义。
每种语言都是一种世界观，即使是你认为完全客观理性的数字，用不同的语言读来，也有自己独特的系统结构。
什么叫作削足适履，用千位分隔符标记万位递进的汉语数字就是例子。
（百尺楼摘自商务印书馆《回锅肉和香菇菜心的语言等级》一书，王 原图）
