1977年，李明勇出生于贵州省遵义市湄潭县一个偏僻的乡村。儿时他成绩很好，但因为家境贫寒，家中欠下不少外债，初中毕业后，16岁的他就来到贵阳打工。
初到贵阳，李明勇在建筑工地做小工，后来为帮家里还债，他又回到老家和父亲一道种烤烟、养鸭子。在还清家中债务后，1999年，22岁的李明勇回到贵阳，进入贵州教育学院（贵州师范学院前身），成为一名保安。
受到校园内学习氛围的影响，李明勇萌生了继续学习的念头，他重新拿起课本，开始准备成人高考。
一边工作一边備考，李明勇要付出比常人更多的努力和艰辛。学校晚上11点半锁门，他就利用入夜的时间学习，常常看书到凌晨一两点。早上6点半，他又要准时起床开门，一天只能睡五六个小时。功夫不负有心人，2001年，李明勇考取了贵州教育学院中文系专科班，并在2003年顺利考取贵州教育学院中文系本科班。
2005年，李明勇本科毕业，本可以找工作的他又毅然决定考研。不比成人高考，考研对于李明勇而言是一场更艰辛的战斗。英语零基础的他，为了增加词汇量，硬是背下了一本8000个单词的词典。
然而，李明勇连续两年都考研失败。最难的时候，周围的人都劝他放弃，可他不甘心，于是在2007年他第三次走入研究生入学考试的考场，最终以笔试第一名的成绩考取了贵州大学美学专业硕士研究生。2015年，他又考上了华中师范大学博士，并在2018年顺利毕业。毕业后，他选择回到改变他命运的贵州师范学院，成为一名高校教师。
锐评：在许多人看来，李明勇从辍学少年到高校教师的人生经历是具有传奇色彩的，但这条路是他一步一个脚印走出来的。在谈到自己的成功经验时李明勇总结了三点：自信、自律、锲而不舍。的确，正是持之以恒的努力让他实现了自己的人生目标，收获了人们的赞叹。
