很长一段时间以来，水母或萤火虫体内的生物发光分子被广泛应用在科学领域，帮助科学家在活体动物体内标记特定的细胞。这些生物发光分子可以让被标记的细胞发光，科学家也就能觀察被标记细胞的活动。然而，以前的生物发光分子发出的光不足以穿透厚厚的组织，相机也就无法直接捕捉到这些生物荧光。
最近，日本科学家合成出一种新的生物发光分子，其产生的光的亮度是天然生物发光分子的1000多倍。使用这种合成生物发光分子，科学家无需解剖活体生物，从外部就能记录下生物体内被标记细胞的活动过程。它的使用方法也很简单，可以直接添加在动物的饮用水中，通过代谢将发光分子散布到身物体各处。但是，如果要得到更强的光亮度，需要直接向目标组织注射。
