壁虎在被捕食者追捕时，常常会“抛弃”一截尾巴逃跑，然后在30天内长出一条新的尾巴。科学家对壁虎断尾再生的机制很感兴趣，因为壁虎断尾再生的过程中，尾椎中的脊髓也会再生。而对人类而言，脊髓损伤基本是不可修复的。
最近，科学家发现，壁虎脊髓内有一种特殊类型的干细胞，名为放射状神经胶质细胞。这些干细胞通常很“安静”，但当尾巴断掉之后，它们就开始增殖、分化，形成全新的脊髓。脊髓修复完成后，这些细胞又恢复 “沉默”。而同样遭遇脊髓损伤时，人体的反应不是产生新的脊髓，而是形成疤痕组织。疤痕组织能迅速封闭伤口，但也阻断了脊髓再生的可能。
这項研究是对壁虎中枢神经系统再生能力的系列探索的一部分。研究人员表示，下一步他们将探究壁虎脑细胞再生的机制。壁虎能够在整个身体内再生出许多组织，这种能力使其成为科学家们研究伤口愈合和组织再发育的理想模型。endprint
