海豚是一种寿命较长的哺乳动物，它在性成熟后还能继续生活多年，这一点和人类相似。而最近一项研究发现，海豚与人类的相似之处不只这点。研究人员检查了被冲上海岸的海豚尸体，在其脑部发现了β淀粉样蛋白斑块和缠结的神经纤维，这是阿尔茨海默病的典型症状。这是科学家在野生动物身上发现的 “全面”的阿尔茨海默病症状。
海豚的症状与人类患者的症状极其相似，这不由得引人思考造成这一现象的原因。研究人员认为这可能与胰岛素功能有关。早有研究表明，胰岛素抵抗与阿尔茨海默病的发病有着明显相关性：2型糖尿病患者比其他人更容易患阿尔茨海默病。有科学家提出，人类的胰岛素信号系统使我们适应较低的能量代谢，这令我们比很多代谢率高的动物拥有更长的寿命。但伴随着低代谢率和长寿而来的，是更高的罹患糖尿病和阿尔茨海默病的风险。而海豚同样拥有胰岛素信号系统，也有较长的寿命，此前的研究还发现海豚也可能得糖尿病。因此，海豚患阿爾茨海默病似乎也不太让人惊奇。
研究人员表示，这一新发现有助于未来阿尔茨海默病动物模型的研究。目前相关研究中多使用转基因小鼠作为模型动物。这些小鼠虽然具有阿尔茨海默病的一些症状，但其脑部并未出现明显损伤，和真正患者的脑部特征并不完全相符。而如果对海豚的研究能证实阿尔茨海默病确实与胰岛素相关，科学家们就能换一个思路设计实验动物，开发出与真正患者更相似的动物模型，用于药品开发。endprint
