服用维生素或天然补充剂能起到“自然疗法”的作用吗？医生和患者长久以来一直争论不休。没有多少科学证据表明自然疗法当中的大多数是有效的，反而有不少证据表明一些自然疗法非常危险。最近的一个医学病例，凸显了自行采用自然疗法的风险。
在這个病例中，澳大利亚一名67岁男子到医院接受常规手术，但让医生困惑不解的是：他的血氧量很低。该男子患有前列腺癌，但正在恢复中，身体其他方面看来都很健康。他告诉医生，自己每周骑车80千米。经过一系列检查后，医生惊讶地发现该男子血液中的氰化物含量很高。如果摄入足够剂量的氰化物，一个人就会在几分钟内死亡。幸运的是，该男子血液中的氰化物含量（每升血液1.6毫克）是“适中”的。如果这个数值达到2.5，人就会陷入永久性昏迷。
医生发现，该男子并非在尝试慢性自杀，恰恰相反，为了治疗自己的癌症，在过去的5年中他一直在服用杏仁及杏仁补充剂。杏仁被一些人和商家吹捧为抗癌神药，因为氰化物的毒性被认为能杀死癌症细胞。但科学家指出，杏仁的毒性对癌细胞和对健康细胞来说是一样的。杏仁本身并不含有氰化物，但杏仁被人摄入后会转化出一种叫作“苦杏仁苷”的化合物。与一些自然疗法鼓吹者的说法不同，迄今为止没有任何研究发现苦杏仁苷能治疗癌症。科学家警告说，自行服用补充剂有可能造成慢性中毒，而患者和医生对此的了解都不够。医生应当询问患者是否采用了补充剂或其他疗法。
该男子最终出院了。尽管医生对他服用杏仁的风险进行了充分解释，但他却决定继续用杏仁治疗癌症。endprint
