在过去很长一段时间里，科学家们一直认为翅膀是专为飞行而产生的结构。进化驱使一部分恐龙把它们细丝一样的毛发变成羽毛，进而形成翅膀，以便在空中飞行。也就是说，恐龙是为了能在空中飞翔才演化出羽毛和翅膀。但是新研究结果表明事实并非如此。
近鸟龙很可能学会了借助翅膀滑翔
最早拥有翅膀的恐龙并不会飞，例如长得像鸵鸟的似鸟龙和上文提到过的拥有尖喙的通天龙。这些恐龙巨大而笨重，根本飞不起来。所以古生物学家提出了一个新的理论，认为恐龙的翅膀最初只是一种展示结构，可以认为是某种“广告牌”。当一些小型的有翼恐龙在树枝间跳跃，突然发现它们的“广告牌”具有空气动力学特性，于是它们在偶然间学会了飞行。这是关于恐龙的最激動人心的新假说之一。
