绿林起义军全歼王莽主力军的战役。23年绿林起义军建立政权后，兵分两路进攻王莽军。刘縯率领绿林军主力进围宛城；王凤、王常、刘秀等率另一支起义军攻占昆阳(今河南叶县)。起义军的节节胜利，使王莽集团大为惊慌，急派大司徒王寻、大司空王邑，集各地精兵42万，号称百万，向起义军猛扑过来，包围昆阳。当时昆阳城内只有起义军八九千人。面对强敌，起义军内部意见发生分歧。一部分将领主张分兵以避其锋。刘秀则认为，“今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，势无俱全。且宛城未拔，不能相救，昆阳即破，一日之间，诸部亦灭矣”(《后汉书·光武帝纪》)，主张集中兵力，坚守昆阳，待机破敌。最后采纳了刘秀的意见。王凤、王常留在城中固守，刘秀与宗佻、李轶等13骑乘莽军立脚未定，连夜突围出城，到郾县和定陵调集起义军诸部上万人回救昆阳。正当王莽大军层层围城，并以发掘地道、云车撞城等手段向昆阳城发动猛攻，守城起义军万分危急之时，刘秀和诸部援军及时赶到。刘秀亲率步骑1，000多为前锋，突击敌营，众将紧随助战，斩杀莽军上千人，大挫莽军锐气。而起义军将士则“胆气益壮，无不一以当百”。接着，刘秀又率勇士3，000迂回到昆阳城西，从水路冲击莽军中坚，杀死王寻。城内起义军也乘势擂鼓杀出，内外合攻，呼声震天动地，莽军全线崩溃。当时正逢狂风暴雨，屋瓦皆飞，雨下如注，洪水暴涨。王莽官军争相逃走，自相践踏、溺死者数以万计。王邑只带了几千人逃回洛阳。昆阳之战，绿林起义军以少胜多，使王莽主力军损失殆尽，是推翻王莽政权的一次决定性战役。
