东汉末年一部分士大夫反抗宦官集团残害的斗争。东汉末年宦官专政，贪赃枉法，垄断仕途。一部分官僚和太学生联合起来，攻击腐败朝政和擅权的宦官。太学生们品评人物，讨论政治，抨击宦官，造成舆论，史称“清议”。153年(永兴元年)太学生数千人为曾打击宦官的朱穆申辩。162年(延熹五年)太学生和部分官僚一起，为得罪宦官的皇甫规辩护，斗争渐从一般清议转为实际抗争。166年宦官张让勾结术士张成，使人诬告官僚集团的代表人物李膺等“共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗”。桓帝下令逮捕李膺、陈蕃、杜密、范滂等200多人下狱。次年，经过太学生贾彪活动，借重尚书霍谞、外戚窦武之力，党人始得“赦归田里”，但仍“禁锢终身”。这是第一次“党锢之祸”。167年桓帝死，灵帝即位，窦太后临朝。后父大将军窦武与陈蕃合谋，企图用武力诛除宦官。宦官曹节、王甫先发制人，将窦武、陈蕃等逮捕。随后又下令逮捕张俭及前党人李膺、范滂等共百余人，除张俭逃出塞外，其余都处死狱中。176年以灵帝名义下令，凡党人的门生、故吏、父子、兄弟，远及五属，有官位的一律免官禁锢。这是第二次党锢之祸。党锢之祸是统治阶级内部的政治斗争。但一部分士大夫反对宦官弄权，揭露黑暗政治，有一定正义性，为时人所称许。
