西汉元帝时的宫女王昭君慷慨应嫁匈奴呼韩邪单于，自此汉匈复通和亲之好。汉武帝时大规模反击匈奴，基本上解除了匈奴的威胁。长期的战争，也使西汉王朝的内部矛盾趋于尖锐。于是，汉匈之间都有了重新恢复和好的要求。汉宣帝时，匈奴内部发生内乱，“五单于争立”。接着，又出现了呼韩邪单于与郅支单于南北对抗的局面。为了取得汉朝的支持，挽救匈奴的危境，呼韩邪单于两次到长安觐见汉宣帝。宣帝给予隆重接待，并赐给黄金单于玺和其他许多礼物，表示对呼韩邪单于的支持。呼韩邪单于也表示愿意留居漠南，协助汉朝保护边塞。双方建立了和平相处，互相支持的关系。公元前33年(竟宁元年)呼韩邪单于第三次到长安朝见汉朝皇帝，并向元帝提出愿意当汉家女婿，复通和亲之好。元帝立即许婚。一个叫王嫱，字昭君的宫女，主动求行，慷慨应嫁。呼韩邪单于对她倾心敬爱，特加“宁胡阏氏”的称号；汉元帝也下诏改元“竟宁元年”，表示双方永远和平相处的意愿。王昭君伴同呼韩邪单于出塞后，一直生活在匈奴地区几十年，对汉匈之间的友好团结作出了贡献。
