汉昭帝时召开的一次大规模的政策讨论会。武帝时期擢用桑弘羊做理财官，向商贾收夺盐铁之利，实行盐铁官营。盐铁官营引起了民怨。武帝死后，公元前81年(昭帝始元六年)经谏大夫杜延年提议，由朝廷下令征求地方贤良文学对民间疾苦的反映。霍光以昭帝名义，命令丞相田千秋、御史大夫桑弘羊，召集贤良文学六十余人，举行会议。会上，“总论政治得失”，就武帝时期的各项政策，特别是盐铁专卖政策，进行全面的总结和辩论。贤良文学利用这次机会，把主要矛头指向桑弘羊，要求对武帝制定的政策有所改变。他们反对朝廷盐铁专卖；认为这些事业是“与民争利”。桑弘羊则认为实行盐铁专卖对于加强中央集权，抵抗匈奴贵族侵扰都起过很大作用。与会者还对与匈奴的和战问题，“法治”与“德治”等问题进行了辩论。这次会议，反映了统治阶级内部的权力之争与统治方法之争。经过盐铁会议的论辩，肯定了武帝的基本政策。但由于形势已有所发展变化，也感到有必要对这些政策进行一些调整。以后，便在霍光主持下，取消了酒专卖政策，在部分地区停止铁器专卖。其他各项政策仍维持不变。这样贤良文学要求普遍取消盐铁专卖的目的没有完全达到。会议留下了记录，宣帝时桓宽利用这些记录材料写成的《盐铁论》一书，是了解这段历史真象的宝贵资料。
