汉武帝正式发动反击匈奴战争的开始。经过汉初几十年的恢复发展，到武帝时汉朝已是“财阜有余，士马强盛”，经济和军事力量大为加强。同时由于封国势力的削除，中央集权得到加强，封建统治也日趋巩固。西汉政府已经具备了反击匈奴的有利条件。因此，武帝放弃了汉初以来的和亲政策，转而采取对匈奴主动出击的方针。公元前133年汉武帝派韩安国、李广、公孙贺、王恢、李息率兵30万，分别埋伏在马邑(今山西朔县)城附近；又使马邑人聂壹出塞，佯称愿引攻马邑，引诱匈奴军队，以歼灭其主力。匈奴单于因贪图财物，亲率10万骑兵直趋马邑。途中发觉汉朝的计谋，仓惶引兵退去。从此，汉匈关系完全破裂，匈奴更加紧骚扰汉朝边境。汉武帝也在充分准备后，开始了大规模反击匈奴的战争。
