西汉初年统治者标榜黄老思想而实行的与民休息的政策。黄老思想虽附会传说中的黄帝，实际上就是老子的思想。老子主张无为而治，即按照无为的原则办事，就没有什么治理不好的。西汉初年，经济残破，民生凋弊。统治者不能恢复发展生产，就无法稳定封建统治。刘邦让陆贾总结秦朝及历代统治的成败得失，陆贾写成《新语》十二篇。其中在《无为》篇里，严厉批评了秦朝的暴政，指出秦朝“失之者乃举措暴众用刑太极故也”。又进一步说明：“夫道莫大于无为”，建议刘邦实行“无为”政治。刘邦对此十分赞赏，于是，便立意以老子无为而治的思想，作为自己的指导思想，采取了减轻赋役，与民休息，恢复生产的政策。刘邦之后的惠帝、吕后和文帝、景帝，都继续遵循这一统治方针。结果，汉初社会经济逐渐得到恢复，社会秩序趋向稳定，达到了巩固封建统治的目的。
