汉武帝削弱封国势力，加强中央集权的一项重要措施。景帝平定吴楚七国之乱，削弱了诸侯王势力，加强了中央集权。但是，封国问题仍未根本解决。王国领土很大，还有一定的经济实力，仍然是对抗中央政权的潜在威胁。公元前127年主父偃向武帝建议：“今诸侯子弟或十数，而适(嫡)嗣代立，余虽骨肉，无尺地之封，则仁孝之道不宣。愿陛下令诸侯得推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，必稍自销弱矣”(《汉书·主父偃传》)。武帝采纳了这一建议，颁布“推恩令”，使各诸侯王国内分封其子弟为侯，由皇帝定其名号。从此，诸侯王“大国不过十余城，小侯不过数十里”，诸侯王的势力大为削弱，而侯国均归郡统辖，从而使中央权力达于全国。推恩令的实行显着加强了中央集权。
