秦始皇死后发生的一次宫廷政变。秦始皇在位时，宦官赵高因身强力壮、懂点“狱法”得到信任，被提拔为中车府令，掌管乘舆、印玺，还负责教秦始皇少子胡亥学习法律。公元前210年秦始皇第五次出巡，胡亥、丞相李斯以及赵高等随行。回程途中，秦始皇病倒在平原津(今山东平原附近)，令赵高写遗书给监军于河套的长子扶苏：“与丧会咸阳而葬。”信加封后还没送出，秦始皇就死在沙丘行宫(今河北广宗附近)。丞相李斯耽心政局动荡，秘不发丧，照常行事。当时知道真情的只有五六个人。赵高利用他掌握皇帝玺书的特殊地位，与胡亥密谋矫诏杀扶苏、蒙恬，而立胡亥继承帝位。并以保住相位为条件，说服李斯曲从了他们的意见。于是，由李斯出面，装作接受秦始皇所命，宣布立胡亥为太子；一面又伪造了秦始皇给扶苏的信，严辞谴责，“赐剑自裁”，迫令自杀。胡亥回咸阳后，立为二世皇帝。赵高得胡亥宠信，“事皆决于赵高”。从此，秦朝纲纪败坏，加上苛政酷役过于始皇，终于引致陈胜吴广揭竿起义。
