科学主义是近代科学产生和科学家角色形成以后出现的，最初意指“作为科学家的方法、精神态度等”。科学主义是一个有多种含义的概念，它既可以是一种科学精神或科学态度或科学信念，一种绝对认识论或绝对方法论或绝对价值论，也可以是一种关于科学本质的哲学思潮或运动。
在科学主义的种种定义中，有的把科学知识绝对化，对科学知识之外的其他 知识如人文、伦理、美学等持虚无主义态度；有的把科学方法绝对化，以科学标准代替其他标准；有的把科学神圣化，认为科学就是真理有的则把科学的原则和 方法扩张到它之外的领域，使科学成为扩张主义。
科学主义认为自然科学是人类知识的典范，而且科学家描述的科学方法是获得那种能应用于现实知识的唯一手段的信仰。
