近代科学之所以未在中国产生是否由于受到了儒家思想的不利影响？这是深受中外学者关注并引起过广泛争论的课题。
20世纪初新文化运动以来，中国知识分子就在不断探求其答案。现代新儒家大多承认中国古代只有科学的萌芽，而理论科学则不甚发达，科学方法和科学精神尤为缺乏。也有少数人不承认古代中国文化中缺乏近代科学的要素。
在现代新儒家中，梁漱溟和冯友兰等人对儒学在科学发展中的消极作用论述较多。梁认为，中国文化的明显特征之一就是学术不朝着科学前进，关键原因是儒家的人生态度使然，中国人的安分、知足、寡欲，而绝不追求物质享乐，这与西方人爱好分析自然、征服自然、改造环境和怀疑一切的人生态度全然走的不是同一条路，所以，假使西方文化不同我们接触，中国是完全闭关与外间不通风的，就是再走三百年、五百年、一千年也断不会有轮船、火车、飞行艇和科学方法产生出来的。冯友兰也认为，中国没有科学，是因为按照她自己的价值标准，她毫不需要。
现代新儒家中大多数人则在承认儒家的价值观有妨碍科学发展成分的同时，更多地强调儒学并非是从根本上反科学的，而是有利于科学的，或者至少是可以共存的。贺麟曾在 《儒家思想的新开展》中说，儒学与科学是相互独立的，不存在儒学阻碍科学发展的问题。
