冬至来源于汉代，有祭祖、吃饺子等风俗。冬至过节起源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。历朝帝王对冬至的重视程度不亚于春节过年，汉代把冬至称为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，举国放假共同庆祝；唐、宋时期，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典。此外，冬至与清明节一样，都是重要的祭祀日，百姓在这一天要祭拜先祖、跪拜父母尊长。
冬至节作为二十四节气中一个重要的节气，大家都十分重视，在南方，冬至有吃汤圆、糯米八宝饭、喝羊肉汤的习俗；俗话说“冬至到，吃水饺”，北方地区家家户户除了吃饺子，还会吃年糕，有“年年高升”的吉祥寓意。
