漓江发源于广西壮族自治区兴安县华江乡猫儿山东北面的老山界南侧。漓江，是支流桂江上游河段的通称，属珠江流域西江水系。传统意义上的漓江起点为桂江源头越城岭猫儿山，现代水文定义为兴安县溶江镇灵渠口，终点为平乐三江口。
漓江上游河段为大溶江，下游河段为传统名称的桂江。漓江段全长164公里，沿江河床多为水质卵石，泥沙量小，水质清澈，两岸多为岩溶地貌。
漓江曾是岭南与中原交往的水上重要通道，对于国家的统一、经济文化的交流起过重要作用。据统计，解放前，漓江灵川境内河段共筑有堰坝17条，安装竹简水车176架，灌溉农田4078亩。
从桂林至阳朔的83公里漓江河段，是漓江精华，有“深潭、险滩、流泉、飞瀑”的佳景，是岩溶地形发育典型、丰富和集中地带，集中了桂林山水的精华，令人有“舟行碧波上，人在画中游”之感。
