指南针的作用是辨别方向，除人造指南针以外，自然中也有许多天然的指南针，可以在迷路时辨认方向。
天然的指南针有以下五种：
太阳
根据太阳早晨从东方升起、傍晚从西方落山，可以分别东西方向；根据太阳光线都是从南面照射下来，可以分别出南北方向。
月亮
初三四的月牙，日落时在西方低空；初七八的半个月亮，太阳刚下山时，在我们的头顶。月半时，太阳刚下山，月亮就从东方升起。
北极星
北极星所在的方向便是正北方，北斗七星像一柄水勺，将水勺边上的两颗星延长看去大概在相当于五倍的地方，有一颗比较亮的星，那就是北极星了。
树木
在北回归线以北，太阳光线从南面照射下来，树木南面的生长情况比北面的会茂盛很多，因为南面生长比北面快，年轮圈与圈的间隔也宽些，年轮宽的朝南，密的朝北。
积雪
以我们所处的北半球为例，南面山坡上的积雪要紧密些，成颗粒状，北面山坡上的积雪要松软、干燥些。 当积雪融化时，南面山坡的积雪比北面的更容易化。
