海啸是由海底地震、滑坡和火山爆发引起的。海啸是一种灾难性的海浪，通常由震源在海底下50千米以内、里氏震级6．5以上的海底地震引起，水下、沿岸山崩或火山爆发也可能引起海啸。
海啸的波速高达每小时700～800千米，在几小时内就能横过大洋，其波长可达数百公里，可以传播几千公里而能量损失很小。当海波到达海岸浅水地带时，波长减短而波高急剧增高，可达数十米，形成含有巨大能量的“水墙”。
海啸主要受海底地形、海岸线几何形状及波浪特性的控制，呼啸的海浪冰墙每隔数分钟或数十分钟就重复一次，摧毁堤岸，淹没陆地，夺走生命财产，破坏力极大。
