破釜沉舟是巨鹿之战。巨鹿之战，是秦末大起义中，项羽率领数万楚军，同秦名将章邯、王离所率四十万秦军主力在巨鹿进行的一场重大决战性战役，也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。
项羽破釜沉舟，以大无畏精神在各诸侯军畏缩不进时率先猛攻秦军，带动诸侯义军一起最终全歼王离军，并于八个月后迫使另二十万秦军投降。从此项羽确立了在各路义军中的领导地位。
破釜沉舟后也演变为一则成语，比喻决心战斗到底，决不后退。留有后路固然稳妥安全，但也容易使人懈怠，不求进取。反之，人在逼入绝境之时，求生的欲望将会激发出内心深处潜藏的一切能量。
