哥伦布发现的是美洲大陆。1492年8月3日，哥伦布奉西班牙统治者伊萨伯拉与斐迪南之命，从巴罗斯港出航，横渡大西洋，到达巴哈马群岛、古巴、海地等地。
哥伦布误认为他西航所达之处为印度，故称当地居民为印第安人。15世纪末到16世纪初，意大利人亚美利哥·维斯普奇考察南美洲海岸，断定那是新大陆。后来，以亚美利哥名字命名这块大陆为亚美利加洲，简称美洲。
克里斯托弗·哥伦布发现新大陆是15世纪西欧航海家开辟新航路中最重要的航海活动。新大陆发现后，欧洲人口持续不断地向美洲迁移，掀起了人类迁移史上的第三次高潮。
