算盘的起源有几种说法，清代数学家梅启照等人认为，算盘起源于我国的东汉、南北朝时期，其依据是，东汉数学家徐岳曾写过一部《数术记遗》，里面就有记载。而清代学者钱大听等人则认为，算盘出现在元朝中叶，其根据是元代的陶宗仪在《南村辍耕录》中也有提到。
算盘是一种手动操作计算辅助工具形式，它起源于中国，迄今已有2000多年的历史，是中国古代的一项重要发明。
算盘是中国传统的计算工具，是由早在春秋时期便已普通使用的筹算逐渐演变而来的，它不但是中国古代的一项重要发明，而且是在阿拉伯数字出现之前曾被人们广为使用的一种计算工具。
在阿拉伯数字出现前，算盘是世界广为使用的计算工具，现在，算盘在亚洲和中东的部分地区继续使用，尤其见于商店之中，可以从供应中国商品和日本商品的商店里买到。
