桑榆通常形容一个人到了晚年阶段，并没有一个具体的岁数和年龄，但一般指50岁以上。将老年人都称之为桑榆之年，是因为桑树和榆树都是种在西面的，所以日落的时候夕阳余光会照在桑树和榆树上，所以桑榆代指日落时分，形容人到暮年、年事已高。
桑榆是一种年龄称谓，是古代指代年龄的称呼，古人的年龄有时候不用数字表示，而是用其他称谓来表示，年龄称谓大多是记载在书籍之中，然后被沿用。
古人的年龄有时不用数字表示，不直接说出某人多少岁或自己多少岁，而是用一种与年龄有关的称谓来代替。
关于年龄称谓有：汤饼、初度、生小、总角、垂髫、始龀、教数、外傅、束发、舞勺、豆蔻、及笄、舞象、待年、不惑、知命、花甲、古稀、皓首、耄耋等。
