光中继器的作用是延长通信距离。光中继器是一种光纤通信设备，可以补偿光缆线路光信号的损耗，消除长距离光纤通信系统中信号失真和噪声的影响。
通常由光接收机、定时判决电路和光发射机三部分，以及远程受电、遥控、遥测等辅助设备组成。光中继器通过光探测器将从光纤接收到的微弱光信号转换成电信号，经过再生或放大后，再次激发光源，转换成强光信号，送入光纤进一步传输。
光中继器的作用是补偿光的衰减，对失真的脉冲信号进行整形。当光信号在光纤中传输一定距离(约50 & mdash70KM)，光能衰减，从而降低信息传输质量。为了克服这一特点，在大容量长距离光纤通信系统中每隔一段距离设置一个中继器，以保证高质量的长距离光纤传输。该系统也称为光纤中继通信。
为方便维护，光中继器应具有公务联络、监控、报警等功能。，有的还具有区间通信的功能。
数字光纤通信直放站由光电探测器和前置放大器、主放大器、判决再生电路、光源和驱动电路等组成。它的基本功能是再放大、再整形、再计时。具有这三种功能的中继器称为3R中继器；只有前两种功能的中继器称为2R中继器。再生的输出脉冲完全消除了额外的噪声和失真。即使在由多个中继站组成的系统中，噪声和失真也不会累积，这是数字通信对于远距离通信最突出的优点。随着光放大器的日趋成熟，可以作为1R(再放大)中继器(仅放大)代替3R或2R中继器组成全光纤通信系统，或者采用3R中继器的混合中继方式，可以大大简化系统结构，是发展方向。
