不同时代的尺寸换算不同。商代，一尺合今16.95cm。周代，一尺合今23.1cm。秦时，一尺约23.1cm。汉时，一尺大约21.35—23.75cm。三国，一尺合今24.2cm。南朝，一尺约25.8cm。北魏，一尺合今30.9cm。
最初的尺指男人伸展的拇指和中指之间的距离，大约是20厘米，所以周代的一尺相当于现在的19.91厘米。
到战国时，一尺大致相当于现在的23厘米左右，但是当时各国也不完全一致，如出土的战国楚尺长22.7厘米。
《陈情表》中有“内无应门五尺之僮”，作者李密是西晋时人，当时的一尺相当于现在的24厘米，这样“五尺之僮”也就是身高1.2米的小僮。
