袁世凯做了临时大总统后，日益暴露出建立独裁统治的野心。为了制止袁世凯的倒退，原同盟会骨干宋教仁劝说孙中山，组建国民党。
1912年底，国民党在国会选举中获胜。国民党的常务负责人宋教仁准备组织责任内阁，以限制袁世凯的权力，并对袁的行径屡加抨击，引起袁世凯的恐慌。
在袁世凯指使下，其部下在上海收买刺客，于1913年3月20日，在上海车站将正要登车赴京的宋教仁暗杀。
同年4月，袁世凯又与英、法、德、俄、日五国银行团签订了《善后借款合同》，打算用这笔钱，作为镇压革命党人的军费。6月，他又下令罢免国民党籍的江西、安徽、广东三个省的都督，并派兵南下，挑起战乱。
早在袁世凯指使部下刺杀宋教仁事件真相大白于天下后，孙中山、黄兴等国民党领袖，便号召举行“二次革命”，反对袁世凯的独裁统治。7月12日，被袁罢免的江西都督李烈钧，在江西省湖口宣布独立，组织“讨袁军”，发布讨袁檄文。黄兴随即在南京宣布独立。接着，广东、安徽、福建、湖南、四川等省也相继宣告独立，脱离袁世凯政权。这样，在推翻清朝统治后的又一次革命开始了，因此被称作“二次革命”。
