众所周知，武则天是中国历史上著名的女皇。然而中国第一个女皇要比她早得多。
公元515年，北魏宣武帝驾崩，6岁的太子元诩即位，这就是肃宗孝明帝。
肃宗年幼，其母胡太后临朝听政。由于政治腐败，生活腐化，朝廷内外对其极为不满。
公元528年，孝明帝年19岁。在对胡太后的行为忍无可忍的情况下，他密诏原秀容部落酋长，后为车骑将军、六州讨虏大都督的尔朱荣，令其率大军到京城洛阳，逼迫胡太后归政。没想到机密泄露，胡太后先下手为强。她把孝明帝的潘嫔妃刚生下的女孩谎称为“太子”，大赦天下。不久，在尔朱荣兵发洛阳之前毒死孝明帝，改年号“武泰”，立假太子为帝。这就是中国历史上的第一位女皇帝，早于武则天156年。
局势稳定后，胡太后又对外宣称潘嫔妃所生为女孩，于是废旧立新，另立临洮王的世子、3岁的元钊为帝。尔朱荣闻讯大怒，立即兵发洛阳，一举攻占后，把胡太后和幼帝元钊淹死在洛水里，这就是历史上有名的“河阴之变”。此后，尔朱荣又把持了北魏实权。
