以科举取人才，始于隋朝。隋文帝杨坚统一天下后，为了使各地的人才脱颖而出，采取了考试的方法。公元587年，文帝定制，每州每岁贡士三人，州县保荐贡士的标准是文章华美者。公元599年，隋文帝又以志行修谨（有德）、清平干济（有才）两科举人。这个制度，到了其子隋炀帝杨广执政时，又有了发展。公元607年定十科举人，其中有“文才秀美”一科，即进士科，提倡文人以诗赋获取功名。
开科取士的制度在唐朝被巩固下来。唐太宗李世民规定学士和乡贡受吏部考试，科目有秀才、明经、俊士、进士、明法、明字、明算、一史、三史等。其中明经与进士两科，为考生们所热衷。明经主要考帖经，进士主要考诗赋。由于诗赋的形式活泼，考生可以自由发挥，显示自己的才华，当时不少名人往往从进士登第而入仕途。故而，尽管明经科取士是十人中取一二，但考生仍然拥向进士科考场。
隋唐兴科举取人才，这是我国封建社会用人制度的一大进步。
