中国古代帝王，除了他们的姓名外，一般在死后都有庙号、谥号。所谓“庙号”，就是帝王的子孙在宗庙祭祀时给他们的先人特立的名号。
在上古时，帝王生前死后用的是同一个名字。后来，人们觉得直接称呼已死的先帝、先王的姓名不大方便，祭祀时直呼名字也有些不妥。所以，商朝祭祀时就用每个王生日的天干来称呼，不再用他的名字了，以表示恭敬。如夏、商两代的王，习惯上就是以庙号相称的，如夏朝的太康、少康、孔甲，商朝的祖甲、帝乙等等。
“谥号”产生于周朝。据说，周公做谥法，每个天子死后，就根据他生前的行为，给他一个代名。譬如，周武王，因为他灭商朝有武功，死后谥他为“武”，后人就不叫他周姬发，而叫他周武王了。周文王因为发扬文化，重视农业生产，关心内政，就谥他为“文”，后人亦就不叫他周姬昌，而叫他做周文王了。这种谥法一直流传了2000多年，直到1911年辛亥革命爆发后，才跟着清王朝一同被取消了。
