水淀粉是干淀粉加上水，和在一起叫水淀粉，也称湿淀粉。淀粉分为玉米淀粉、番薯粉、绿豆淀粉、太白粉、木薯粉、葛粉等。炸东西通常用的是干淀粉，或用鸡蛋液加干淀粉。勾芡用的淀粉，又叫团粉，是由多个葡萄糖分子缩合而成的多糖聚合物。烹调用的淀粉主要有绿豆淀粉、马铃薯淀粉、麦类淀粉、藕淀粉等。淀粉不溶于水，在和水加热至60C时，则糊化成胶体溶液，勾芡即是利用淀粉这种特性。
各种淀粉总称为生粉，主要作勾芡、制作点心，北方称作团粉，上海称作菱粉、生粉并不是专指哪一种淀粉，生粉是在大陆菜谱和港式食谱中常出现的名词，多是用来勾茨的，在大陆和香港使用的生粉为玉米粉，而在台湾惯用的茨粉则为太白粉。生粉在中式烹调上除了勾茨使食物产生滑润的口感之外，亦常用来做为软化肉质的腌肉料之一。生粉的用途很广，可以作炒菜时的调料，也可以做凉粉，还能用来摊煎饼。
