地面上的水吸热变成水蒸气，上升到天空蒸汽层上层，由于蒸汽层上层温度低，水蒸气体积缩小比重增大，蒸汽下降，由于蒸汽层下面温度高，下降过程中吸热，再度上升遇冷，再下降，如此反复气体分子逐渐缩小，最后集中在蒸汽层底层，在底层形成低温区，水蒸气向低温区集中，这就形成云。云团逐渐变大，云内部上下对流越来越激烈，温度越来越低最后形成雨点下降。
下雨前的几种前兆云：
一、钩卷云：人们叫“钩钩云”。它象一束束丝缕一样横浮在天空，云丝向上，一端有小钩 ，云色乳白而透亮。一般出现在北方冷空气或高空低气压影响之前。出现了这种云，不久将要下雨。故有“钩钩云，雨淋淋”之说。
二、卷积云：人们叫它“鱼鳞天”。它一般出现在蔚兰色的天空。白色的小云片，排列整齐，而又紧密，好似鱼的细鳞，也象涟漪微波 。形成后，持续时间短，一般只几分钟，多则一小时左右。它的出现，表明本地上空有低压槽移近，是晴向阴雨天转换的征兆。所以有“鱼鳞天，不雨也风颠”之说。
三、絮状高积云：群众叫“棉花云”。它也常在夏天晴空中出现，好似一簇簇散乱而破碎的棉絮，也象一朵朵炸裂开来的棉花。云体大小不等，高低不一 。它是在潮湿空气极不稳定的条件下形成的，所以云块支离破碎，也是天将下雨的象征。因而农谚说“天有棉花云，不久雷雨鸣”。
