“八代”指的是东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋,这几个朝代正是骈文由形成到鼎盛的时代。
初中语文课本当中的《马说》一文题解中说到了韩愈的“文起八代之衰”，这句话是苏轼对韩愈的赞誉，从韩愈在中国文学史上的地位和其文学成就看，的确是这样的。
在唐代中叶，韩愈、柳宗元发起了声势浩大的古文运动，主张用散句单行的形式写作散文，使这种散文逐渐代替了此前的骈文，并持续千百年。
在这场运动中，韩愈的开创之功是不可没的，并且以卓越的理论和创作实践,为古典散文的艺术生命注入了新鲜血液，为散文的历史发展开辟了一条康庄大道。
所以，素来不轻易称赞别人的苏轼也在《潮州韩文公庙碑》中作了“文起八代之衰”的千古赞誉。
