普通的灯笼，用透明度较高的材料糊上，也可不糊。
在灯笼中心加一个支撑转轴，转轴上倒扣一个一端开口的圆筒，圆筒可绕转轴转动，圆筒侧面是透明的，上面粘贴图案，圆筒的上底是一个叶轮。
点燃蜡烛，蜡烛燃烧过程中，化学能转化为内能(现在有人使用电灯，是电能转化为内能)，使空气温度升高，密度减小而上升，内能转化为机械能。
空气流过叶轮，将一部分机械能转移到叶轮，使叶轮转动，带动整个内筒转动起来，筒壁上上的图案自然随着转动起来。
至于叫“走马灯”，猜测应该是最初上面都是贴的人骑马的图案。
走马灯，就是利用蜡烛燃烧产生的气流推动灯笼不停的转动。
让灯笼上转动的画面给人们美的视觉享受。
是一种物理现象。
