人工降雨的原理是根据不同云层的物理特性，选择合适时机，用飞机、火箭弹等向云中播散干冰、碘化银、盐粉等催化剂，促使云层降水或增加降水量。人工降雨的方法有：冷云催化、暖云催化、动力催化三种。催化作业的方式有三种：一是以在地面布置AGL燃烧炉为主手段；二是以高炮和火箭为主的地面作业；三是飞机催化作业。
人工降雨，是指人为补充某些形成降水的必要条件，促进云滴迅速凝结或碰撞并增大成雨滴，降落到地面的过程。人工降雨可以有效地进行农田抗旱或解决人畜用水，以及森林防火的问题，它是气象部门直接开展抗旱的重要科技手段。
人工降雨方法是根据不同云层的物理特性，选择合适时机，用飞机、火箭向云中播撒干冰、碘化银、盐粉等催化剂，使云层降水或增加降水量，以解除或缓解农田干旱、增加水库灌溉水量或供水能力，或增加发电水量等。中国最早的人工降雨试验是在1958年，吉林省这年夏季遭受到60年未遇的大旱，人工降雨获得了成功。
一般在自然云已经降水或者接近于降水的条件下，人工降水的方法才能发挥作用。由于降水的自然变率很大，人工增加降水量的幅度较小，如何估价人工降水的效果就显得十分困难。人工催化增加的降水量，是催化后的实际降水量和不经催化的自然可能降水量之差。实际降水量可以测定，但能否正确估价自然可能降水量，就成了效果检验的关键。
