哈佛大学在美国是东亚研究的先锋。早在19世纪70年代末期,对东亚的研究工作就开始了。
费正清东亚研究中心建于1955年。由美国中国学研究的先辈费正清(John King Fairbank),在哈佛大学和福特基金会的资助下创建,最早称为“东亚研究中心”(Center for East Asian Sudies),费正清任该中心主任直至1973年。1977年费正清退休时,该中心改为现名。作为现代中国学的开拓者、西方世界中国通之前辈,费正清影响了一代甚至几代美国的中国问题专家,同时也对美国的对华政策起到了深远的影响。 费正清中心对东亚的政治、经济、历史和社会都有深入的研究。由于哈佛先后成立了亚洲中心和朝鲜研究所,费正清中心的主要研究领域就集中在了中国。除了中心主任、助理主任及几名辅助人员外,现奋终身研究员5人,短期兼职研究员100多人,访问学者19人,从事博士后研究的5人。其当前中国研究专家队伍自称在美国是最强大的。对中国的研究几乎涵盖了社会科学的各个方面:不仅研究中国的政治、经济、外交、历史、社会的大方向,还对海峡两岸关系、中国外交史、少数民族问题、海外移民、中国的文化遗产等进行深入细致的研究。以200l-2002年为例,来自美国各大学在费正清东亚研究中心任兼职研究员、研究中国问题的学者多达100多名,其中仅研究中国外交的学者就有20多位。
费正清中心设有自己的图书馆,这个图书馆已有20多年的历史。现有藏书两万多册,其中一半是中文书籍。有关当代中国的书籍很齐全,很多国内刚出版的新书,就可在图书馆中查到。图书馆的另一个特色是收藏了一些未公开发行的文件、统计数据等。图书馆的书籍不外借,只限馆内阅读。
费正清中心的资金来源于联邦政府、基金会、社团和私人基金。其资金 与亚洲中心和朝鲜研究所的资金由一个办公室统一管理,苏珊·麦克霍恩(Susan McHone)是该办公室主任,另有两名助理艾琳·多诺万(Eileen Dono-van)和卡伦·克里斯托弗(Karen Christopher)。
