“护照”是出国到任何地区的身份证明文件；“签证”前往的目的国对该护照持有者入境及停留的准许；“出境证”是出国到指定的边境地区进行旅游或贸易的身份证明文件。
护照，是一个国家的公民或者地区居民出入本国国境或者本地区和到境外旅行或居留时，由所在国或者所在地区颁发的一种证明该国公民或者该地区居民的国籍和身份的有效国际旅行证件。护照是公民旅行通过各国国际口岸的一种通行证明，也是公民在境外停留或过境时的身份证明。
签证，是旅行的外国人被目的国批准进入该国的文件，决定某人是否获准从本地离境，在目的国是否允许入境。签证上面声明了其被允许入境、入境的目的以及允许停留的时限。该旅客到访的目的决定了准许停留的时间，从一天（如过境）到永久（如移民）不等。有的签证只允许使用一次，如过境、一次性旅游等，盖过入出境章即作废。有的则允许多次使用，如公务、学习、移民（以及有些国家新近开始实施的多次往返旅游）等等。任何签证都要指明入境后允许停留的时限。
免签证，是指两国（比如中国与斯里兰卡）之间有双边协议，准许对方的国民到本国入境不必申请签证，称之为“互免签证”。这时两国的旅客从本国离境和到对方国入境就可免去检查签证的要求，只凭护照、有效机票和旅馆预定的确认文件就可获准放行。这种方式实际上是一个特殊的签证，是一国对另一国全体国民在协议之下的一揽子签证，并不是“不需要签证”。
出境证，即“出入境通行证”，是我国公民从事边境贸易、边境旅游服务或者参加经国务院或者国务院主管部门批准的边境旅游线路边境旅游的身份证明文件。出境证可以由本人向边境地区县级以上地方人民政府公安机关出入境管理机构申请，并从公安部规定的口岸出入境。公民从事边境贸易、边境旅游服务的，可为其签发一年多次出入境有效或者三个月一次出入境有效的出入境通行证；公民参加经国务院或者国务院主管部门批准的边境旅游线路边境旅游的，可为其签发三个月一次出入境有效的出入境通行证。
