明朝推翻元朝廷后，为了防御蒙古的南下侵略和骚扰，从明太祖在位起，一直到明神宗万历年间止都在修筑长城，前后费时200多年。
明长城的修筑是在对秦、北魏、北齐、隋朝和金修筑的长城加以利用的基础上，进行了18次加筑及补修才完成这项伟大的工程。
明长城全长5660公里，西起祁连山，东到鸭绿江。
在历代王朝修筑的长城中，明长城的修筑水平是最高的。
它既集前代之大成，又具有自己的特色。
首先强调点线结合，对城墙所经重要关隘予以加固，将其修建为坚固的关城，与城墙紧密结合，从而形成一个以点护线的筑城体系；其次注重长城的纵深防御能力，构筑墩台、敌台、烽堠、关堡等，形成三关筑城体系；再次，工程的砌筑技术有了很大创新发展，城墙的高度和厚度比以前的增强了，还修筑了具有观察、射击、隐蔽并可以储存物资的敌台。
明长城的作用主要是作为北部边疆的防御体系主干，它势如长长的一条巨龙卧在崇山峻岭中，工程宏伟壮观，令世界惊叹！另外，明朝除了在北部修建万里长城之外，曾经在贵州也修筑长城380余里。
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明朝边墙第一个大修时期是太宗朱棣时期，第二个大修时期是世宗嘉靖时期，其余时间基本都是缝缝补补。
