醉氧是由于人的机体刚刚适应高原地区低氧环境，重新进入氧气含量相对高的地区，就会再次发生不适应，从而出现疲倦、无力、嗜睡、胸闷、头昏、腹泻等症状，会产生一种所谓“脱适应反应”或称“低原反应”。在医学上，也俗称“醉氧症”。根据高原活动时间、到达高度的不同，程度和持续时间也不一样，一般1-2周可自行消失。
表现
初上高原的人都有一种代偿反应，即血红蛋白增高、呼吸急促、心率加快。久而久之，人体对高原缺氧环境产生了一定的适应性。从高原来到平原地带，又产生了一个从低氧环境到常氧环境的变化，机体原来对高原的生理适应成为过去，“历史任务”已完成，就会逐渐地解脱或消退。这一变化就是所谓“脱适应”。
这种“脱适应”反应，可能出现疲倦、无力、嗜睡、胸闷、头昏、腹泻等症状，就像喝醉了酒一样。个别人因体质原因，血液、心、肺等生理异常参数，恢复到平原值后还会继续下降，甚至低于平原值。有些人在平原连续居住两年后，还会出现血红蛋白含量降低、心率缓慢、心排血量和血容量增加、肺动脉高压逆转等症状，会对身体造成不良后果。
