宋辽金元，是对中国历史上的宋朝、辽朝、金朝和元朝四朝之合称。这一段时期属于多民族竞争时期，而这四个朝代也分别由不同的民族所建立，比如宋朝为汉族、辽朝为契丹族、金朝为女真族、元朝为蒙古族统治。
自唐朝天宝年间南诏自立开始，直到元灭南宋，中国本土（包括华北和华南）从未被一个统一政权所控制。当时除宋、辽、金的对峙外，中国本土还存在着西夏与大理等国。与“宋辽金元”相关的朝代并称还有宋辽金夏（即元朝建立前宋朝和与它对峙的主要少数民族政权）、宋元（中国历史上商业、文化发达的两个时期）等。
首先是宋，辽并立。宋在南，辽在北，形成对峙。后来金崛起，以极快的速度灭掉辽（1125年），后又南下，靖康二年（1126）占领宋朝都城汴梁，俘虏宋徽宗和钦宗。北宋灭亡。赵构在南方的临安（今杭州）建立南宋，金宋在淮河一线又形成对峙态势。蒙古和宋于1234年联合灭掉金，然后1271年忽必烈建立元朝，并于1279年灭南宋，统一全国。
公元1125年金灭辽，1127年金军南下进攻汴梁，擒获宋徽宗、宋钦宗、大臣家眷数千人，史称靖康之变，北宋灭亡，高宗皇帝赵构在南方建立南宋政权，因为各种原因，金没能灭掉南宋政权最后和谈。
元朝（1271年—1368年），是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，统治者为蒙古孛儿只斤氏。定都大都（今北京），传五世十一帝，从1206年成吉思汗建立蒙古政权始为162年，从忽必烈定国号元开始历时98年。 [2] 元朝退出中原后的北元政权一直持续到1402年。
1206年，成吉思汗统一蒙古各部，建立大蒙古国。先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、金朝等政权。蒙哥汗去世后，引发了阿里不哥与忽必烈的汗位之争，促使大蒙古国分裂。1260年忽必烈即位称帝，建元“中统”。1271年，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”，次年定都大都。1279年，彻底灭亡南宋流亡政权，结束了自唐末以来长期的混乱局面。
